醫學的發展，從文字尚未發明之前，即以萌芽，這是生物求生存的本能。隨著智識的演進和經驗的累積，中醫的體系和治療方式逐漸發展和成熟。
上古時代的人，衣不蔽體，餐風露宿，為求生存，身體有大量的勞動，所以體態強健，鮮少生病，這時候生病的原因，除了因打獵或械鬥造成外傷，就是情志上的不安和惶恐。這時候的治療之道就偏重於心靈上的慰安，祝由科乃因應而生，祝由就是求神明的力量來幫助己身。受過現代教育的人常常對此種所謂不科學的方式報以否定的態度，其實這是過度忽略人類心靈層次的力量，也把人體致病的原因，縮限在物質的組成上，殊不知有宗教信仰的人，生命力強紉的程度，往往大於一般人，也因此許多宗教號稱能治病，實際上是給與心靈不安的人，強而有力的精神歸屬，也因此病情獲得改善。
隨著物質文明的演進，人類的生活品質獲得大幅度的提升，對身體勞動的要求巨量的減少，對身體能量的消耗有著極大程度的提升，因此身體的強度遠不如上古時代的人，生病受傷也變的更為容易了。在這樣的背景下，各種治療的理論和疾病便漸次的發展，隨著時間的推移，大量的人體實驗後，留傳下來的治療方式和理論，變成了今日中醫的源頭。
現在我們所稱呼的中醫，實際上是一個相對性的語詞，內涵也是籠統、含糊而且分歧。中醫一詞，其實是為了相對於西方醫學所發明，也就是說，和西醫不同的傳統治療方式和理論，往往就被歸成廣義上的中醫，長久以來，廣義上的中醫並沒有硬性的標準和規範，跟現代西醫相比，就顯得相對的落伍和不科學。所以現代中醫一詞，在不同想法的人眼裡，就會有不同的評價，褒貶不一。
在西醫普及之前，以往並無中醫此一稱呼，中醫一詞，其實隱含當時命名者的政治意涵，中者，世界的中心是也，遺憾的是，當時以中為尊，而現在中醫處境堪憂。台灣老一輩的耆老，皆稱之為漢醫，服用的藥方，稱為漢方或是漢藥方，日本韓國以及東南亞，也都有漢醫一詞的使用和發展。
為什麼提到漢醫呢？在漢朝的時候，醫聖張仲景將漢朝以前的醫學文獻和治療方式統整，寫了傷寒雜病論一書，將疾病的症狀、診斷、治療和預後合而為一，歷經千年人體實驗而不衰，被後代醫家尊為醫聖，醫學的發展在漢朝可說是達到一個巔峰，對人體有完整的理解；疾病有整體的認知；治療直接而有速效。而所謂的經方，就是以傷寒雜病論及其思想根源為主的醫療思維體系。
